государство, возникшее в результате военной экспансии немецких феодалов в Центральной, Восточной и Юго-Восточной Европе, оплот реакции и милитаризма в Германии; окончательно ликвидировано в результате разгрома фашистской Германии во 2-й мировой войне 1939-45.

П. образовалась на базе курфюршества Бранденбург, созданного в ходе начавшейся в 12 в. герм. феодальной агрессии против слав. народов, и государства Тевтонского ордена (См. Тевтонский орден), основы которого были заложены в 13 в. истребительными войнами против племени пруссов (См. Пруссы) (отсюда название П.), а также захватами славянских (главным образом польских) земель в 14 в. В начале 16 в. Альбрехт из династии Гогенцоллернов, утвердившейся в Бранденбурге в 1415, был избран гроссмейстером Тевтонского ордена, ставшего после Тринадцатилетней войны с Польшей (1454-66) её вассалом (ленная зависимость П. от Польши сохранялась до 60-х гг. 17 в.). В 1618 было создано объединённое Бранденбургско-прусское государство, находившееся под властью бранденбургских курфюрстов. В своей политике оно руководствовалось династическими интересами Гогенцоллернов и юнкерства (владельцев крепостных поместий, связанных с рынком). В П. получили распространение суровые формы крепостного права ("Второе издание крепостничества"). Характерной чертой политики государства Гогенцоллернов являлся милитаризм, наложивший отпечаток на всю последующую историю П. Гогенцоллерны использовали раздробленность Германии и бессилие мелких германских княжеств, расширяя территорию государства за счёт не только славянских земель, но и собственно германских территорий (см. карту). В 1701 курфюрст Фридрих III получил от императора "Священной Римской империи" (в обмен на контингент войск для предстоявшей Войны за Испанское наследство) титул короля. Бранденбургско-прусское государство стало королевством П. При короле Фридрихе II (правил в 1740-86) около ²/₃ ежегодного регулярного бюджета тратилось на военные нужды; прусская армия стала первой по численности в Западной Европе. В П. укреплялся милитаристский полицейско-бюрократический режим (т. н. пруссачество). Любое проявление свободомыслия беспощадно подавлялось. В целях территориального расширения П. вела многочисленные войны. В ходе Войны за Австрийское наследство 1740-48 П. захватила большей частью Силезии. В Семилетней войне 1756-63 (См. Семилетняя война 1756-63) П. намеревалась овладеть Саксонией, ещё не захваченной частью Поморья, Курляндией и укрепить своё влияние на мелкие германские государства, соответственно ослабив влияние на них Австрии, но потерпела крупное поражение от русских войск при Грос-Егерсдорфе (1757) и в Кунерсдорфском сражении 1759 (См. Кунерсдорфское сражение 1759). В 1760 русские войска заняли столицу П. Берлин. Лишь разногласия между основными противниками П. (Австрией, Россией, Францией) и вступление на русский престол после смерти Елизаветы Петровны (1761) гольштейнготторпского герцога Петра III спасли П. от катастрофы. Петр III заключил с Фридрихом II мир и союз. В последней трети 18 в. П. вместе с царской Россией и Австрией участвовала в трёх разделах Речи Посполитой, в результате которых она захватила Познань, центральные районы страны с Варшавой, а также Гданьск, Торунь и ряд других территорий. К концу 18 в. Гогенцоллерны увеличили территорию П. до 300 с лишним тыс. км. Во время Великой французской революции П. вместе с Австрией составила ядро 1-й антифранцузской коалиции монархических государств Европы (1792). Однако после ряда поражений П. была вынуждена подписать сепаратный Базельский мир с Францией (1795). В 1806 П. вступила в 4-ю антифранцузскую коалицию. Вскоре прусская армия была разгромлена Наполеоном в битвах при Йене и Ауэрштедте. По Тильзитскому миру 1807 (См. Тильзитский мир 1807) П. потеряла около ¹/₂ территории. Разгром П. ярко продемонстрировал гнилость прусской государственный и феодально-крепостнической системы. Это побудило Г. Ф. К. Штейна и К. А. Гарденберга провести ряд реформ в буржуазном духе (освобождение крестьян от личной крепостной зависимости в 1807 и др.). Была осуществлена также связанная с именами Г. Шарнхорста и А. В. А. Гнейзенау военная реформа, подготовившая введение воинской повинности почти для всего взрослого мужского населения. В 1812 прусское правительство, предав национальные интересы страны, послало контингенты для участия в нашествии Наполеона на Россию. Разгром наполеоновской армии в России явился исходным пунктом освободительной войны немецкого народа против наполеоновского ига. По Венскому трактату 1815 П. получила ²/₅ территории Саксонии, а также земли по Рейну (Рейнскую область и Вестфалию); её население превысило 10 млн. чел. В 1834 был создан охвативший многие германские государства таможенный союз, руководящая роль в котором принадлежала П. Весной 1848 в П., как и в ряде др. немецких государств, началась буржуазно-демократическая революция, основным вопросом которой было объединение страны на демократических началах, что могло быть последовательно и полно проведено только путём учреждения в Германии единой демократической республики. Однако этому противодействовали прусские правящие круги. К. Маркс и Ф. Энгельс выступали поэтому за ликвидацию прусского государства; они призывали немецких демократов встать на защиту поляков и совместно добиваться освобождения обеих наций. Однако прусская военщина потопила в крови освободительное восстание поляков в Познани, а затем расправилась с немецкими революционными и демократическими силами. Революция 1848-49 в Германии осталась незавершённой, монархия и реакция не были сломлены. В 1850 в П. была введена антидемократическая конституция (действовала до 1918). Тогда же был принят закон о выкупе феодальных повинностей, проведённый в интересах юнкеров. Развитие капитализма в сельском хозяйстве пошло по мучительному для крестьянства, т. н. прусскому, пути. Прусское правительство, возглавлявшееся с 1862 О. Бисмарком, настойчиво добивалось установления в Германии господства П. Прусские правители помогли царскому правительству России подавить польское освободительное восстание 1863-64 и этой ценой добились благожелательной позиции царизма в период борьбы П. за гегемонию в Германии. В 1864 П. совместно с Австрией начала войну против Дании, в результате которой от Дании был отторгнут Шлезвиг-Гольштейн, а в 1866-войну против Австрии и находившихся в союзе с нею мелких нем. государств. По окончании австро-прусской войны 1866 (См. Австро-прусская война 1866) П. присоединила территорию Ганновера, Курфгессена, Нассау, Шлезвиг-Гольштейна, Франкфурта-на-Майне. Нанеся поражение Австрии, П. окончательно устранила ее как соперника в борьбе за господствующую роль в Германии, что предопределило объединение Германии под прусским главенством. В 1867 П. создала Северо-Германский Союз.

В 1870-71 П. вела войну против Франции (см. Франко-прусская война 1870-71 (См. Франко-прусская война 1870-1871)), в результате которой захватила французские области Эльзас и Восточную Лотарингию и получила контрибуцию 5 млрд. франков. 18 января 1871 было провозглашено образование Германской империи. П. сохранила в объединённой Германии господствующие позиции; прусский король был одновременно германским императором, прусский министр-президент обычно занимал (вплоть до 1918) пост имперского канцлера, а также прусского министра иностранных дел. Пруссачество, укрепившееся в Германской империи, проявилось с особой силой в условиях империализма. Прусско-германские милитаристы сыграли огромную роль в развязывании 1-й мировой войны 1914-18.

В ходе Ноябрьской революции 1918 (См. Ноябрьская революция 1918) в Германии династия Гогенцоллернов была свергнута, но господство монополий и юнкерства оказалось нетронутым. В Веймарской республике П. стала одной из провинций ("земель"), но сохранила за собой преобладание в экономической и политической жизни страны. С установлением в Германии фашистской диктатуры (январь 1933) государственный аппарат П. был слит с государственным аппаратом "Третьей империи". П., как и вся Германия, была фашизирована. Разгром фашистских Германии во 2-й мировой войне 1939-45, уничтожение немецко-фашистского государства, воплотившего в себе доведённые до крайности худшие черты прусско-германского империализма и милитаризма, нанесли сильнейший удар силам реакции и милитаризма в Германии. В соответствии с решением Потсдамской конференции 1945 г. Кенигсберг (ныне г. Калининград) с прилегающим районом был передан Советскому Союзу, а Польше возвращены её исконные земли к В. от Одера и Западной Нейсе, отторгнутые от неё П. Среди этих земель - большая часть Восточной П., в течение столетий являвшейся плацдармом немецкой агрессии против России и Польши. Территория П. к З. от Одера и Западной Нейсе осталась в составе Германии. На территории П., входившей в советскую зону оккупации, были осуществлены в 1945-46 коренные социально-экономические преобразования. Проведённые здесь аграрная реформа и национализация крупной промышленности устранили из экономической и политической жизни восточной части Германии юнкеров и монополистов; были проведены мероприятия по демилитаризации, денацификации и демократизации. 25 февраля 1947 Контрольный совет в Германии принял закон о ликвидации Прусского государства.

Лит.: Маркс К., Подвиги Гогенцоллернов, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч.,2 изд., т. 6; его же, Божественное право Гогенцоллернов, там же, т. 12; его же, Положение в Пруссии, там же; Энгельс Ф., Роль насилия в истории, там же, т. 21; Ленин В. И., Аграрная программа социал-демократии в первой русской революции1905-1907 годов, Полное собрание соч., 5 изд., т. 16 его же, Цаберн, там же, т. 24; Маркс и Энгельс о реакционном пруссачестве, 2 изд., М., 1943; Ерусалимский А., Ликвидация прусского государства, М., 1947; Ротштейн Ф. А., Из истории прусско-германской империи, М. - Л., 1948; Норден А., Уроки германской истории, пер. с нем., М., 1948; Абуш А., Ложный путь одной нации, пер. с нем., М., 1962; Militarismus in der neuen und neuesten Zeit, в., 1961; Droysen J. G., Geschichte derpreußischen Politik, Bd 1-5, В., 1868-86; Ranke L., Zwö1f Bucher preuBischer Gehichte, В. 14, В., 1929.

Е. А. Волина.